Kobieta miała zaledwie 45 lat, gdy zaczęła mieć problemy z oddychaniem. Wkrótce lekarze przekazali jej tragiczną diagnozę – międzybłoniaka, nieuleczalnego nowotworu związanego z narażeniem na azbest. Caroline zmarła zaledwie trzy miesiące później, mając 46 lat. Jej rodzina uważa, że do kontaktu z niebezpiecznymi włóknami mogło dojść wiele lat wcześniej, gdy jako nastolatka uczęszczała do szkoły w Cardiff.
Zmarła, zanim zdążyła doczekać starości
Caroline nie pracowała w zawodzie, który kojarzyłby się z azbestem. Większość życia spędziła jako mama zajmująca się domem. Rodzina twierdzi również, że nigdy nie mieszkała w budynkach, w których spodziewano by się obecności tego materiału. Po diagnozie kobieta zaczęła jednak szukać odpowiedzi. Wspólnie z bliskimi doszła do wniosku, że jednym z możliwych miejsc narażenia mogła być szkoła, do której chodziła w latach 90. Dokumenty odnalezione przez prawników rodziny mają wskazywać, że azbest był tam stosowany na dużą skalę.
Córka Caroline, Brooklyn, wspomina, że budynek był w złym stanie. Uszkodzone płytki sufitowe, kurz i gruz pojawiający się podczas prac mogły – zdaniem rodziny – stwarzać ryzyko uwalniania włókien azbestowych.
Przeczytaj też: To rosło w jego organizmie przez lata. Lekarze nie mogli uwierzyć własnym oczom.
Córka została sama i chce walczyć o sprawiedliwość
Śmierć matki całkowicie zmieniła życie 23-letniej wówczas Brooklyn. Z dnia na dzień musiała przejąć obowiązki, którymi wcześniej zajmowała się Caroline – prowadzenie domu, rachunki, gotowanie i sprzątanie. Jeszcze przed śmiercią kobieta skontaktowała się z prawnikiem. Chciała nie tylko walczyć o sprawiedliwość dla siebie, ale również zapobiec podobnym tragediom w przyszłości. Rodzina skierowała sprawę przeciwko Cardiff Council. Rozprawa przed High Court ma odbyć się na początku 2027 roku.
Azbest w brytyjskich szkołach
Historia Caroline zwraca uwagę na szerszy problem. Azbest był przez dziesięciolecia powszechnie wykorzystywany w budownictwie szkolnym. W Wielkiej Brytanii zakazano jego stosowania dopiero w 1999 roku, a w wielu starszych budynkach do dziś mogą znajdować się materiały zawierające azbest.
Według danych uzyskanych przez BBC Wales w ramach wniosku o dostęp do informacji publicznej materiały zawierające azbest znajdowały się w 76 proc. szkół podstawowych i 81 proc. szkół średnich w Walii, spośród placówek objętych odpowiedziami samorządów.
Choroba może ujawnić się po dziesięcioleciach
Międzybłoniak jest nowotworem, który może rozwinąć się nawet wiele dekad po kontakcie z azbestem. Choroba często dotyka osoby, które nie są w stanie wskazać konkretnego momentu narażenia.
Jak podaje BBC, według Cancer Research UK każdego roku w Wielkiej Brytanii z powodu międzybłoniaka umiera około 2200 osób. Choroba zdecydowanie częściej występuje u mężczyzn pracujących wcześniej w branżach związanych z azbestem. Coraz większą uwagę zwracają jednak przypadki kobiet oraz młodszych osób.
Epidemiolog prof. Julian Peto zwraca uwagę, że w ostatnich latach wzrosła liczba przypadków międzybłoniaka wśród osób poniżej 40. roku życia. Zaobserwowano również nieznacznie, ale statystycznie istotnie podwyższone ryzyko zachorowania wśród nauczycielek. Naukowiec podkreśla jednak, że dane nie są jeszcze rozstrzygające.