W Wielkiej Brytanii narasta niepokój związany z ogniskiem groźnej choroby zakaźnej wśród studentów. Po potwierdzeniu kolejnych przypadków oraz dwóch zgonów podjęto pilne działania profilaktyczne. W centrum wydarzeń znalazł się uniwersytet w Canterbury, gdzie rozpoczęto specjalny program szczepień.
Zabójcza bakteria uderza w studentów w UK
Władze Wielkiej Brytanii, w tym UK Health Security Agency, potwierdziły wzrost liczby przypadków choroby wywołanej przez meningokoki typu B. Liczba zakażeń wzrosła do 15, z czego cztery przypadki zostały jednoznacznie powiązane z tym szczepem bakterii. Niestety, dwa z nich zakończyły się śmiercią.
Ognisko choroby zostało powiązane ze studentami University of Kent w Canterbury. W odpowiedzi na sytuację uruchomiono program szczepień przeciw meningokokom B, początkowo skierowany do osób mieszkających w akademikach. Program może zostać rozszerzony, jeśli ryzyko dalszego rozprzestrzeniania się infekcji wzrośnie.
Brytyjski minister zdrowia Wes Streeting określił sytuację jako bezprecedensową i szybko rozwijającą się. Podkreślił również, że kluczowe znaczenie ma szybkie rozpoznanie choroby i natychmiastowe wdrożenie leczenia antybiotykami.
Przeczytaj także: Chorobowe w Wielkiej Brytanii na nowych zasadach. Co zmienia się dla pracowników?
Objawy, transmisja i zagrożenia związane z meningokokami
Meningokoki typu B mogą powodować ciężkie zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych oraz sepsę. Choroba rozwija się bardzo szybko, a jej objawy często są mylone z mniej groźnymi dolegliwościami, takimi jak grypa czy zmęczenie. Do najczęstszych objawów należą gorączka, bóle głowy, sztywność karku, nudności oraz światłowstręt. W wielu przypadkach stan chorego może gwałtownie się pogorszyć w ciągu kilku godzin.
Zakażenie przenosi się głównie poprzez długotrwały bliski kontakt, na przykład wspólne mieszkanie, pocałunki czy dzielenie się napojami lub e-papierosami. Choć choroba nie rozprzestrzenia się łatwo, środowisko studenckie sprzyja transmisji ze względu na częste kontakty społeczne. Eksperci zwracają uwagę, że osoby powyżej 10 roku życia często nie są zaszczepione przeciwko temu szczepowi, ponieważ szczepienia MenB wprowadzono w Wielkiej Brytanii dopiero w 2015 roku dla małych dzieci.
Program szczepień i działania zapobiegawcze
W odpowiedzi na rosnące zagrożenie rozpoczęto ukierunkowaną akcję szczepień przeciw meningokokom B. Jednocześnie osobom, które mogły mieć kontakt z zakażonymi, oferuje się profilaktyczne antybiotyki. Problemem pozostaje ograniczona dostępność szczepionek. Prywatne placówki zgłaszają braki, a koszt pełnego cyklu szczepienia wynosi około 200 do 240 funtów. Pojawiają się apele o wprowadzenie ogólnokrajowego programu szczepień uzupełniających, szczególnie dla młodzieży i studentów.
Władze sanitarne apelują również do osób, które przebywały w miejscach potencjalnej transmisji, takich jak popularny klub w Canterbury, o zgłaszanie się po leczenie zapobiegawcze. Specjaliści podkreślają, że kluczowe znaczenie ma szybka reakcja. Wczesne podanie antybiotyków może uratować życie i zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się choroby, podaje theguardian.com.