Najdłuższy robak świata. Ma zaledwie kilka milimetrów szerokości, a mimo to potrafi osiągnąć długość większą niż basen olimpijski. Do tego w obliczu zagrożenia uwalnia toksyczną substancję, która może zabijać skorupiaki i owady. Lineus longissimus, czyli wstężnica długowieczna, znana także jako „bootlace worm”, należy do najbardziej niezwykłych mieszkańców europejskich wybrzeży.
Najdłuższy robak świata
Na pierwszy rzut oka trudno uwierzyć, że ten niepozorny morski bezkręgowiec może być rekordzistą długości. Jego ciało przypomina cienką, brązowawą wstążkę lub sznurówkę. Zwykle osiąga około 15 metrów długości, przy szerokości zaledwie 5–10 milimetrów. Zdarzają się jednak znacznie większe osobniki. Po sztormie na plaży w St Andrews znaleziono robaka, którego długość oszacowano na niewiarygodne 55 metrów. Naukowcy zwracają uwagę, że okaz mógł zostać mocno rozciągnięty, ponieważ ciało tego gatunku jest wyjątkowo elastyczne. To właśnie ta niezwykła zdolność sprawia, że wstężnica potrafi dosłownie „wydłużać się” niczym żywa gumowa taśma.
Jego broń to trujący śluz
Długość nie jest jednak największą ciekawostką. Robak posiada również skuteczny mechanizm obronny. Gdy czuje zagrożenie, wydziela toksyczny śluz o charakterystycznym, nieprzyjemnym zapachu. Substancja ta zawiera związki określane jako alfa-nemertyty. Ich działanie jest szczególnie niebezpieczne dla niektórych zwierząt. Badania wykazały, że toksyny mogą paraliżować i zabijać kraby, a także działać na karaluchy.
Co ciekawe, dotychczasowe badania wskazują, że substancje te mają znacznie mniejszy wpływ na ssaki. To otworzyło przed naukowcami interesującą możliwość.
Z morskiego robaka powstaną nowe środki owadobójcze?
Toksyczny śluz wstężnicy może w przyszłości pomóc w opracowaniu nowych insektycydów, czyli środków zwalczających owady. Naukowcy coraz częściej przyglądają się substancjom produkowanym przez bezkręgowce, ponieważ mogą one mieć zastosowanie zarówno w rolnictwie, jak i medycynie.
Historia badań nad tym niezwykłym robakiem jest zresztą długa. Jego toksyczne właściwości opisywano już w XVI wieku, jednak dopiero w 2018 roku udało się dokładniej scharakteryzować znajdujące się w śluzie toksyny.
Niepozorny drapieżnik z dna morza
Wstężnica długowieczna należy do grupy wstężnic, zwanych również robakami ryjkowymi. To wciąż stosunkowo słabo poznana grupa zwierząt, obejmująca ponad 1250 opisanych gatunków – pisze The Guardian. Sam „robak ze sznurówki” jest wyjątkowo skutecznym drapieżnikiem. Jego ulubionym pokarmem są inne miękkie, segmentowane robaki, które potrafi połykać w całości.
Przeczytaj też: Czerwony alarm w środku wakacji. Te kraje notują znaczny wzrost zakażeń
Choć dla wielu osób wygląda jak stworzenie rodem z horroru, może okazać się także przykładem tego, jak niezwykłe rozwiązania natura ukrywa w pozornie niepozornych organizmach.