Kalifornia zdecydowała się na zmianę prawa, która ma zakończyć praktykę małżeństw osób niepełnoletnich. Gubernator Gavin Newsom podpisał ustawę, zgodnie z którą od 1 stycznia 2027 roku w stanie będzie można zawrzeć małżeństwo wyłącznie po ukończeniu 18 lat. To ważna zmiana, ponieważ do tej pory przepisy pozwalały na ślub osób niepełnoletnich, jeśli zgodę wyrazili rodzice, a na małżeństwo zgodził się również sędzia.
Ślub nawet z dorosłym partnerem
Dotychczasowe przepisy nie określały minimalnego wieku, w którym można było zawrzeć małżeństwo w Kalifornii. Wymagana była jednak zgoda rodziców oraz zgoda sądu. Według organizacji Unchained At Last, która działa na rzecz zakazu małżeństw dzieci w USA, w Kalifornii każdego roku wychodziło za mąż około 9 tys. dziewcząt. W zdecydowanej większości przypadków niepełnoletnie dziewczyny poślubiały dorosłych mężczyzn. Jednym z najbardziej znanych przypadków była Courtney Stodden. W wieku 16 lat, za zgodą rodziców, poślubiła 50-letniego wówczas aktora Douga Hutchisona. Dziś Stodden działa na rzecz całkowitego zakazu małżeństw dzieci i uczestniczyła w podpisaniu kalifornijskiej ustawy.
Kalifornia zakazuje małżeństw dzieci
O zmianę przepisów przez lata walczyły również osoby, które same jako niepełnoletnie zostały zmuszone lub nakłonione do małżeństwa. Brittany Bee powiedziała BBC, że w wieku 17 lat wyszła za mąż, ponieważ chciała uciec z domu, w którym doświadczała przemocy. Jak twierdzi, zamiast tego znalazła się w związku, w którym również miała doświadczać przemocy. „Przechodziłam po prostu z jednego więzienia do drugiego” – powiedziała. Podkreśliła również, że dzieci nie są w stanie wyrazić świadomej zgody na takie decyzje. Inna kobieta, Sara Tasneem, relacjonowała, że w wieku 15 lat została zmuszona do poślubienia mężczyzny niemal dwa razy starszego. Rok później, mając 16 lat, została matką i przerwała naukę.
W 32 stanach nadal jest to legalne
Kalifornia jest 18. stanem, który od 2018 roku wprowadził zakaz małżeństw dzieci. Mimo to w 32 stanach USA przepisy nadal pozwalają na zawieranie małżeństw przez osoby poniżej 18. roku życia w określonych okolicznościach. Obrońcy zakazu zwracają uwagę, że problem jest mało znany opinii publicznej. Ich zdaniem niepełnoletnie osoby mogą być szczególnie narażone na przemoc, a w niektórych przypadkach mają również ograniczone możliwości zakończenia takiego związku.
Przeczytaj też: Rodzice w Wielkiej Brytanii mogą stracić świadczenia, a nawet trafić do więzienia za przestępstwa swoich dzieci
W Kalifornii nowe przepisy zaczną obowiązywać 1 stycznia 2027 roku. Ich zwolennicy mają nadzieję, że podobne rozwiązania zostaną przyjęte także w pozostałych stanach USA.