Historia walentynek zaczyna się we Włoszech, a dokładniej w Terni, gdzie w III wieku żył Święty Walenty – biskup, męczennik i postać historyczna, a nie legenda stworzona na potrzeby popkultury.
Według źródeł kościelnych Walenty został wyświęcony na biskupa 14 lutego 269 roku. Miało to miejsce w czasach prześladowań chrześcijan za panowania cesarza Klaudiusza II Gockiego. Tradycja przypisuje mu potajemne błogosławienie młodych par. Robił to mimo zakazu cesarza, który uznał, że małżeństwa są przeszkodą dla wojskowej dyscypliny.
Za tę działalność Walenty został uwięziony, a następnie ścięty. Wkrótce biskupa zaczęto czcić jako patrona zakochanych, narzeczonych i małżeństw.
Rzym, luperkalia i chrześcijańska reinterpretacja
Nie bez znaczenia pozostają również luperkalia – starorzymskie obrzędy płodności obchodzone w połowie lutego. Rzymianie wiązali je z oczyszczeniem, odnową i płodnością, a przez wieki mocno wpisywali je w swoją kulturę i obyczajowość.
W V wieku Kościół, zamiast brutalnie wykorzeniać pogańskie zwyczaje, zastąpił je świętem chrześcijańskim. Nadał im w ten sposób nowy sens. Tak dzień 14 lutego stał się symboliczną granicą między dawnym rytuałem a nową, chrześcijańską narracją o miłości – wiernej, trwałej i odpowiedzialnej.
Walentynki stały się popularnym świętem dzięki pisarzom z Wielkiej Brytanii
Przez wiele wieków święto miało lokalny, religijny charakter. Przełom nastąpił dopiero w średniowiecznej Anglii, gdzie zaczęto łączyć dzień św. Walentego z miłością dworską.
Już Geoffrey Chaucer w XIV wieku pisał o 14 lutego jako dniu, w którym ptaki dobierają się w pary. Jednak prawdziwa eksplozja popularności nastąpiła znacznie później — w epoce romantyzmu.
Kluczową rolę w przemianie walentynek w święto zakochanych odegrał Walter Scott, szkocki pisarz i poeta, uznawany za jednego z ojców europejskiego romantyzmu.
Nieprzypadkowo jedna z jego powieści nosiła tytuł „St. Valentine’s Day; or, The Fair Maid of Perth”. Opublikowane w 1828 roku dzieło wpisywało się w romantyczną wizję świata. W tej wizji miłość, rycerskość i oddanie zajmowały centralne miejsce. To właśnie taka literatura, tworzona i czytana w Wielkiej Brytanii, sprawiła, że dzień św. Walentego stał się czymś więcej, niż datą w kalendarzu liturgicznym.
Przeczytaj także: Polska ma swoją stolicę zakochanych. To miasto zaskakuje romantyczną historią
W XIX-wiecznej Anglii coraz powszechniejsze stało się wysyłanie tzw. valentines – ręcznie pisanych kartek z wyznaniami miłości. Z czasem ten zwyczaj rozprzestrzenił się poza Wyspy Brytyjskie, dając początek walentynkom w formie, którą znamy dziś. Amerykański marketing sprawił, że dziś święto obchodzone jest na całym świecie.
Dziękujemy za przeczytanie naszego artykułu. Bądź na bieżąco z wiadomościami z Wielkiej Brytanii i ze świata. Śledź nas na Facebooku.