Do dramatycznego zdarzenia doszło na jednej z najważniejszych amerykańskich rzek. Statek wycieczkowy American Heritage zderzył się z potężnym tankowcem, a chwilę później zaczął nabierać wody i przechylać się na bok. Na pokładzie znajdowały się dziesiątki pasażerów, którzy znaleźli się w śmiertelnym niebezpieczeństwie. Rozpoczęła się dramatyczna akcja ratunkowa, w której uczestniczyły liczne służby i przypadkowe jednostki pływające. Bilans zdarzenia mógł być znacznie tragiczniejszy.
Zderzenie statku wycieczkowego z tankowcem
Do wypadku doszło w piątek w Nowym Orleanie, na rzece Missisipi. Statek pasażerski American Heritage, należący do American Cruise Lines, uczestniczył w manewrach cumowania, kiedy doszło do zderzenia z tankowcem. Według wstępnych informacji większa jednostka straciła kontrolę i uderzyła w statek wycieczkowy. Różnica rozmiarów obu jednostek była ogromna. Tankowiec ma około 160 metrów długości, podczas gdy American Heritage mierzy 81 metrów. Co więcej, większy statek specjalizuje się w przewozie asfaltu i mas bitumicznych wykorzystywanych między innymi przy budowie dróg.
Siła uderzenia była na tyle duża, że statek wycieczkowy zaczął nabierać wody i przechylać się na bok. Według serwisu MarineTraffic na pokładzie znajdowało się wówczas około 129 pasażerów, oprócz członków załogi.
Pasażerowie wpadali do wody. Rozpoczęła się dramatyczna akcja
Sytuacja szybko stała się bardzo poważna. Na miejsce skierowano liczne jednostki ratunkowe, a w działania zaangażowały się lokalne służby, policja oraz Straż Przybrzeżna USA. Nagrania z miejsca zdarzenia pokazują dramatyczne sceny. Ratownicy pomagali osobom w kamizelkach ratunkowych wydostać się z wody. Wokół unosiły się bagaże i fragmenty wyposażenia statku. Według relacji świadków od momentu uderzenia do przewrócenia się jednostki minęło zaledwie około 15 minut. W trakcie akcji ratunkowej do rzeki wpadło również dwóch policjantów. Obaj zostali przewiezieni do szpitala.
„Cud na Missisipi”. Ponad 30 osób w szpitalu
Jak poinformowała burmistrz Nowego Orleanu Helena Moreno, uratowano wszystkich pasażerów. Łącznie ewakuowano co najmniej 180 osób, wliczając członków załogi. 32 osoby wymagały pomocy medycznej i zostały przewiezione do szpitala. Na szczęście żadna z nich nie odniosła obrażeń zagrażających życiu. Burmistrz określiła przebieg akcji jako „cud na Missisipi”. Podkreśliła również znaczenie błyskawicznej reakcji służb i wszystkich jednostek, które ruszyły z pomocą.
Przeczytaj też: Włochy: Dramatyczna sytuacja w kilku regionach po przejściu nawałnic. Wydano nowe alerty
Ruch na rzece został wstrzymany
Po wypadku Straż Przybrzeżna USA zamknęła ruch statków na odcinku Missisipi obejmującym mile rzeczne od 93 do 96. Ograniczenie wprowadzono, aby umożliwić bezpieczne przeprowadzenie akcji ratunkowej – informuje news.sky.com.
American Heritage kończył wówczas ośmiodniowy rejs po różnych miejscowościach położonych nad Missisipi w Luizjanie i stanie Missisipi. Pięciopiętrowa jednostka została zbudowana w 2015 roku i może pomieścić do 150 pasażerów.
Przyczyny kolizji będą przedmiotem dalszego postępowania. Najważniejsze jest jednak to, że dzięki szybkiej reakcji ratowników wszyscy znajdujący się na pokładzie ludzie przeżyli dramatyczne chwile na rzece.