Nowe linie kolejowe umożliwią podróże do Londynu z zagranicy. Angielski miliarder ogłosił szczegóły ambitnego projektu, który może całkowicie zmienić rynek szybkich połączeń przez Kanał La Manche. Jego firma chce uruchomić nową sieć tras, które staną się konkurencją dla obecnego monopolisty – Eurostara. Plan zakłada szybkie połączenia z Paryżem, Brukselą, a w przyszłości także z Amsterdamem. Podano pierwsze szczegóły.
Nowe linie kolejowe umożliwią podróże do Londynu z zagranicy
Virgin Group, firma należąca do Richarda Bransona, angielskiego miliardera, zamierza zebrać 700 milionów funtów na uruchomienie nowych połączeń kolejowych przez Kanał La Manche, które będą bezpośrednią konkurencją dla Eurostaru. Koleje Virgin miałaby oferować szybkie połączenia między Londynem, Paryżem i Brukselą, a w przyszłości również Amsterdamem – informuje „The Guardian”.
Spółka Virgin, która w przeszłości obsługiwała trasy kolejowe w Wielkiej Brytanii, m.in. między Londynem a Glasgow, zamierza uruchomić wysokiej częstotliwości połączenia międzynarodowe. Plan zakłada ich start do końca dekady, a firma już aktywnie poszukuje inwestorów. Dalsza część artykułu poniżej
Przeczytaj także: Podróż z Polski do Wielkiej Brytanii. Ważna zmiana od 5 marca 2025
Konkurencja dla Eurostaru po 30 latach monopolu
Eurostar, który od 30 lat jako jedyny przewoźnik pasażerski obsługuje trasy kolejowe przez tunel pod Kanałem La Manche, wkrótce może stracić swoją dominującą pozycję. Virgin nie jest jednak jedyną firmą, która chce rzucić mu wyzwanie. Hiszpańska firma Evolyn ogłosiła już wcześniej plany uruchomienia szybkich połączeń między Londynem a Paryżem. W 2023 roku spółka poinformowała o podpisaniu umowy na zakup 12 pociągów dużych prędkości od francuskiego producenta Alstom, z możliwością zakupu kolejnych czterech.
Przeszkody na drodze do nowej konkurencji
Oba projekty – zarówno Virgin, jak i Evolyn – napotykają jednak na trudności związane z dostępem do infrastruktury kolejowej. Kluczową kwestią pozostaje dostęp do zajezdni w Leyton, we wschodnim Londynie, gdzie Eurostar serwisuje swoje składy. Nowi przewoźnicy również musieliby tam bazować swoje pociągi, co wywołało spór i skłoniło Brytyjski Urząd ds. Kolei i Dróg (ORR) do interwencji.
Przeczytaj także: Pociągiem z Polski do Londynu. Praktyczne informacje na tematów biletów i podróży
Większa przepustowość St Pancras i rozwój połączeń międzynarodowych
Tymczasem operator tunelu pod Kanałem La Manche, firma Getlink, oraz londyńska stacja St Pancras pracują nad zwiększeniem liczby połączeń między Wielką Brytanią a Europą kontynentalną. Celem jest potrojenie liczby pasażerów korzystających z połączeń w godzinach szczytu. Plany obejmują również rozszerzenie tras do Niemiec i Szwajcarii.
Czy pasażerowie zyskają na konkurencji?
Jeśli Virgin oraz Evolyn zrealizują swoje plany, pasażerowie podróżujący między Londynem a Europą kontynentalną mogą liczyć na tańsze bilety i większy wybór połączeń. Przed nowymi operatorami stoi jednak jeszcze wiele wyzwań, w tym zapewnienie odpowiedniej infrastruktury oraz uzyskanie wymaganych zezwoleń. Czy Eurostar straci monopol? Czas pokaże, ale jedno jest pewne – europejski rynek kolejowy stoi u progu dużych zmian.