Brytyjskie małżeństwo zbudowało imperium za pieniądze z zasiłków. Steve i Kim Benstock przez lata mieli ukrywać przed brytyjskimi urzędami dochody, oszczędności i majątek. Gdy śledczy przyjrzeli się finansom pary, odkryli skalę przedsięwzięcia, która mocno zaskoczyła. W grę wchodziły liczne konta bankowe, nieruchomości w Anglii oraz lokal za granicą.
Brytyjskie małżeństwo zbudowało imperium za pieniądze z zasiłków
Według ustaleń sądu małżonkowie przez blisko dwie dekady pobierali świadczenia, do których nie byli uprawnieni, jednocześnie powiększając prywatny majątek. Zatajano nie tylko dochody z pracy i wynajmu, ale także środki zgromadzone na kontach oraz informacje istotne dla rozliczeń podatkowych. Kluczową postacią w całym procederze był Steve Benstock, który miał posługiwać się różnymi nazwiskami i pseudonimami. Używał między innymi nazwisk Steve Twinley oraz Steve Cash, co pozwalało mu otwierać kolejne konta bankowe i podpisywać dokumenty bez natychmiastowego wzbudzania podejrzeń.
Sąd ustalił, że mężczyzna posiadał dziesięć rachunków w Nationwide i siedem w HSBC. Para korzystała też ze wspólnych kont, przez które przechodziły znaczące kwoty, a rozbudowana sieć rachunków miała utrudniać ustalenie rzeczywistej sytuacji finansowej małżonków.
Nieruchomości w Anglii i apartament w Hiszpanii
Prokurator porównał majątek Benstocków do nieruchomościowego imperium znanego z gry Monopoly. Wśród lokali kontrolowanych przez parę były domy i mieszkania w różnych częściach Anglii, a także apartament na hiszpańskiej wyspie Fuerteventura. Małżonkowie kupowali kolejne nieruchomości w Essex, Londynie i Ilford, stopniowo zwiększając wartość swojego portfela. W pewnym momencie same nieruchomości miały być warte około 400 tys. funtów, nie licząc pieniędzy na rachunkach bankowych i innych źródeł dochodu.
Małżeństwo wyłudziło od państwa ponad 628 tys. funtów
Skala strat dla brytyjskiego budżetu okazała się wyjątkowo duża. Steve Benstock miał wyłudzić ponad 253 tys. funtów świadczeń oraz nie ujawnić niemal 286 tys. funtów należnych podatków, podczas gdy Kim Benstock bezprawnie pobrała blisko 62 tys. funtów zasiłków i również zatajała dochody przed fiskusem.
Śledczy ustalili ponadto, że Steve Benstock pracował w pubie w londyńskiej dzielnicy West Ham, a uzyskiwanych z tego tytułu zarobków nie zgłaszał organom podatkowym. Łącznie oszustwo związane ze świadczeniami i podatkami miało kosztować państwo ponad 628 tys. funtów.
Wyrok po wieloletnim procederze
Sąd w Snaresbrook uznał Steve’a Benstocka za winnego szeregu przestępstw finansowych, obejmujących oszustwa, wyłudzanie świadczeń i uchylanie się od płacenia podatków. Mężczyzna został skazany na pięć lat więzienia, natomiast jego żona otrzymała karę dziewięciu miesięcy pozbawienia wolności w zawieszeniu.
Przeczytaj też: Brytyjskie szkoły przejdą rewolucję. Już 14-latkowie będą przygotowywani do konkretnej pracy
Jak podaje GB News, brytyjskie Ministerstwo Pracy i Emerytur wskazało tę sprawę jako przykład zdecydowanych działań przeciwko nadużyciom w systemie świadczeń społecznych. Postępowanie pokazało, że ukrywanie majątku i dochodów może prowadzić nie tylko do obowiązku zwrotu pieniędzy, lecz także do surowej odpowiedzialności karnej.