W gorącym, suchym krajobrazie meksykańskiej pustyni Chihuahua kryją się chłodne jaskinie, które wiosną stają się domem dla tysięcy nietoperzy. Większość z nich to samice w ciąży, przemierzające ponad 1 600 kilometrów z południa Meksyku aż do południowego zachodu USA. Każdej nocy lecą godzinami w poszukiwaniu pożywienia, odwiedzając kwiaty agawy – rośliny, która od tysięcy lat jest symbolem meksykańskiej kultury.
Co mają wspólnego meksykańskie nietoperze z tequilą?
To właśnie z soku agawy powstaje tequila i mezcal, narodowe trunki Meksyku. Jednak malejąca liczba dzikich agaw stanowi zagrożenie nie tylko dla tych roślin, lecz także dla nietoperzy, które żywią się ich nektarem i rozprzestrzeniają ich pyłek. Spośród 168 gatunków agawy aż 42 są dziś zagrożone wyginięciem. Wraz z ich zanikaniem maleje liczba nietoperzy – a bez nich agawy nie mogą się rozmnażać, bo kwitną tylko raz w życiu. To błędne koło, które może zakończyć się katastrofą dla ekosystemu i dla całego przemysłu tequili.
Przeczytaj też: Gdzie jest ciepło w grudniu? Najlepsze kierunki w 2025 roku na zimowe wakacje w słońcu
Dalszy ciąg artykułu poniżej
Na ratunek agawom
Na szczęście pojawiła się nadzieja. Biolodzy i lokalne społeczności rozpoczęli wspólne działania w ramach Agave Restoration Initiative, sadząc setki tysięcy agaw wzdłuż tzw. „korytarza nektarowego”, którym wędrują nietoperze. Wspierają ich też naukowcy z Uniwersytetu Narodowego w Meksyku, prowadząc projekt Bat Friendly, zachęcający rolników do pozostawiania części roślin do zakwitnięcia. Aby uzyskać większe plony, producenci często ścinają pędy agawy, zanim te zakwitną. To jednak uniemożliwia zapylenie i ogranicza różnorodność genetyczną roślin. Program „Bat Friendly” zmienia ten nawyk – rolnicy pozostawiają ok. 5% agaw, by mogły zakwitnąć i nakarmić nietoperze.
Efekt? Powstało już ponad 300 000 butelek „bat friendly” tequili i mezcali, a nietoperze coraz częściej wracają do jaskiń, które wcześniej opuszczały.
Nadzieja na przyszłość
Kluczem do sukcesu okazała się edukacja. Jeszcze niedawno wielu mieszkańców Meksyku bało się nietoperzy, myląc je z gatunkami pijącymi krew. Dziś, dzięki kampaniom informacyjnym, ludzie chronią jaskinie i pilnują, by nikt nie niszczył siedlisk. Jak mówi biolog Marco Antonio Reyes Guerra: „Bez nietoperzy tequila i mezcal w ogóle by nie istniały. Jeśli chcemy nadal się nimi cieszyć, musimy dbać o te zwierzęta.”
Dzięki wysiłkom lokalnych społeczności krajobraz pustyni zaczyna się zielenić. Kiedy kwitną agawy, nietoperze wracają, a wraz z nimi inne gatunki roślin i zwierząt. To przypomnienie, że w naturze wszystko jest połączone – a kieliszek tequili może być symbolem harmonii między człowiekiem a światem przyrody. Źródło: BBC